Popieriaus karpinių menas gimė Rytų šalyse. Lietuvoje popieriaus karpiniais pradėta užsiiminėti XVI a. Itin populiarūs namų interjero puošybai popieriaus karpiniai buvo XIX a. pabaigoje – XX a. pirmaisiais dešimtmečiais. Miesto, ypač kaimo žmonės karpiniais gražindavo žibalinių lempų gaubtus, lentynas, paveikslų, veidrodžių rėmus, sudėtingesnio ornamento karpiniais – užuolaidėlėmis puošdavo namų langus, indaujas. Specialūs karpiniai su paukščių, arklių, obuolių, varpų ir kitais motyvais būdavo kuriami vestuvėms, jaunavedžių sėdimai vietai papuošti.
Karpinių meistrų įrankiai – tai dažniausiai žirklės ir specialūs rėžikliai. Ornamentiniai dirbiniai paprastai iškerpami žirklėmis, sudėtingesnis išpjaustymas su specialiais rėžikliais ir skustuvais. Karpydami žirklėmis menininkai retai iš anksto nupiešia reikiamą piešinį.